Bicampeão Mundial pela Seleção Brasileira (Suécia-1958 e Chile-1962), Nílton dos Santos foi apontado em 1998 como ‘melhor lateral-esquerdo do Século XX’ (World Team of the 20th Century) em eleição feita pela Fifa. Nílton faz parte ainda de uma lista dos 125 maiores jogadores da história do futebol (Fifa 100 Anos / 2004).

Nascido em 16 de maio de 1925 na Ilha do Governador, bairro da zona Norte no Rio de Janeiro, Nílton Santos atuou como profissional em apenas um clube em toda a sua carreira. Pelo Botafogo, acumulou títulos e glórias entre 1948 e 1964, com destaque para duas Taças Rio-São Paulo (1962 e 1964) e quatro títulos do Campeonato Estadual (1948, 1957, 1961 e 1962).

Por sua qualidade técnica, estilo refinado e conhecimento de futebol, Nílton recebeu o apelido de ‘Enciclopédia do Futebol’. Pela Seleção Brasileira, além do bicampeonato mundial, disputou outras duas Copas do Mundo (Brasil-1950 e Suíça-1954) e ainda foi campeão Pan-Americano (1952).

‘Tu, em campo,
parecia tantos,
E, no entanto,
que encanto!
Eras um só;
Nílton Santos.’

(Trecho de poema do jornalista Armando Nogueira)

Em 2009, foi homenageado com uma estátua na frente do estádio municipal construído no bairro do Engenho de Dentro para os Jogos Pan-Americanos Rio 2007. Inicialmente denominado ‘Estádio João Havelange’, no ano de 2015 teve seu nome alterado para ‘Estádio Nílton Santos’. A mudança, feita pela Prefeitura do Rio de Janeiro, atendeu a um pedido do Botafogo.

Nílton Santos faleceu em 27 de novembro de 2013, aos 88 anos, em função de uma infecção pulmonar. O coração do craque bateu pela última vez numa clínica localizada no bairro de Botafogo e seu corpo foi sepultado no cemitério João Batista, no mesmo bairro. Até na despedida, Nilton Santos se manteve ligado ao seu grande amor no futebol.

A Memorabília do Esporte prestará homenagens ao grande Nílton Santos através de itens colecionáveis.